♣  Descoperiți de curând, fitonutrienții sunt substanțe produse doar de plante (fructe, legume, fasole și grăunțe) ce aduc o gramadă de beneficii organismului.

Le mâncăm de când suntem mici fără să știm; substanțele de mai jos sunt toate fitonutrienți:

• Cartotenoizii, pigmenții ce dau fructelor și legumelor culoarea portocalie, roșie și galbenă. Legumele și fructele (kiwi) verde închis la culoare conțin și ele carotenoizi, doar că verdele clorofilei le maschează prezența.
• Compușii sulfurosi, mirositori, ce se eliberează prin fierberea verzei.
• Fitoestrogeni, substanțe care seamănă cu niște hormoni și se găsesc în multe fructe și legume.
• Fibrele

♥  Fitonutrienții de mai sus împreună cu alte fitochimicale precum vitaminele fac o groază de “treburi” în organism:

• Ne mențin celulele sănătoase.
• Ajută la prevenirea formării de carcinogeni (substanțe ce produc cancer).
• Reduc nivelul colesterolului.
• Facilitează mișcarea mâncării prin tractul intestinal.

---

〈?〉 Cei mai interesanți s-au dovedit a fi până acum antioxidanții, compuși asemănători hormonilor și enzimele ce activează sulfații.
Antioxidanții au fost botezați după capacitatea lor de a preveni reacția chimică de oxidare, ce permite fragmentelor de molecule numite radicali liberi să se unească în corp, formând compuși cu potențial cancerigen. Pe lângă asta, antioxidanții se pare că ar reduce riscul apariției afecțiunilor inimii și al unor tipuri de cancer. Da, v-ați prins până acum: nu are niciun efect să ne îndopăm cu fructe și legume până la refuz, cantitățile suplimentare de antioxidanți din Vitaminele A și C nu ne ajută cu nimic.

〈?〉 Știați că…

Există o scală ce măsoară capacitatea antioxidantă a fructelor și a legumelor, numită ORAC. Studii au stabilit o doză optimă zilnică de antioxidanți la 3000 – 5000 de unități ORAC. 

---

Substanțe asemănătoare hormonilor

Multe plante conțin compuși ce se comportă precum estrogenul, hormonul sexual feminin. Cum doar corpul animal poate produce hormoni, ei au fost botezați Fitoestrogeni. Sunt de trei tipuri și în funcție de felul lor, se găsesc în:

• fructe, legume și fasole
• cereale
• muguri (germeni de grâu) și lucernă.

Deși conțin hormoni, aceștia au efecte mult mai slabe comparativ cu cei naturali sau sintetici. Cum am mai văzut deja, părerile nutritioniștilor despre substanțele asemănătoare hormonilor se bat cap în cap, existând ca în orice domeniu studii care se contrazic.

Pe de altă parte, consumul de alimente bogate în fitonutrienți precum tofu, miso, tempeh, și alte produse pe bază de soia a fost validat de nutriționiști și se pare că ar aduce beneficii pe termen lung.

---

Compuși sulfuroși

Aroma de varză fiartă, odioasă sau doar neplăcută pentru unii, e de fapt miros de Sulf. Brocoli, varza de Bruxelles, conopida, kale, guliile, semințele de muștar, ridichiile sau napii, toate conțin compuși sulfuroși, cu un miros distinct și neplăcut. Aceștia se pare că anunuță organismul să-și revizuiască producția de enzime ce ajută la eliminarea substanțelor cancerigene.

---

Fibrele

Așa cum am mai discutat și într-un articol dedicat lor, fibrele sunt un fel de “bonus” pe care-l găsim doar în fructe, legume și cereale.

Surse: Nutrition for Dummies – Carol Ann Rinzler, Wiley Publishing Inc., On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen – Harold McGee, Scribner.